【親子でパカパカ】 乗馬で育む心と体のふれあい時間

親子で同じスポーツを楽しめば、一緒に体験できることが増えたり話題の幅が増えたりと、いいことがたくさん。ですが「子どもは何歳くらいから乗馬できるの？」など疑問もあるのではないでしょうか？そこで今回は、乗馬を親子で楽しむメリットやQ＆Aを紹介しながら疑問や不安を解消していきます！

はじめてでも大丈夫！親子で楽しめる乗馬体験とは？

もともと乗馬を習っていて「子どもにも乗馬を体験させたい！」と考える親御さんもいる一方で、「子どもと同じスポーツを楽しみたい！でも、子どもも自分もできるスポーツって？」と悩んでいる方もいるのではないでしょうか。

そんなときにも、乗馬はおすすめ。日本では競技人口が少なく身近に感じる人は少ないかもしれませんが、実は乗馬は年齢や性別にかかわらずレッスンや競技を楽しめるスポーツなんです。

本格的なレッスンがまだ難しい年齢のお子さんや、「自分自身が本格的にスポーツしたこともないから体力的に不安……」という方も、乗馬体験なら安心。馬と触れ合い、「乗る」こと自体に慣れるところからゆっくり始められますよ。

馬は子どもの先生？優しさと信頼を学ぶ時間

いざ馬と触れ合うと、大人でも「大きくてちょっと緊張する」「乗ったら意外と高くて怖い！」と感じることがあります。そのため、自分自身でなくお子さんが体験するとなれば「本当に大丈夫かな……」と心配になってくるのも自然なこと。

たしかに、馬は力も強いため少しの不注意が大きな事故につながる可能性はあります。しかし、そうした点も含めて「安全に触れ合うためには？」を考えながら馬と関わることがお子さんの心の成長につながっていくはずです。

では、具体的には馬とのかかわりが人にどのような影響をもたらすのか、親子で乗馬を体験するメリットをいくつか見てみましょう。

気持ちを察する力を育てる

馬はとても繊細な動物で、小さなことでも警戒したり、人間の気持ちや反応に敏感に反応したりします。そのため、馬との触れ合いを通じて「おどかさないようにしよう」「馬に安心してもらうためには？」と考えながら、思いやりや相手の気持ちを察する力を育てることができます。

信頼関係の大切さを学ぶ

人と同じく、馬も信頼できる人の指示には素直に応じてくれます。こうした関わりのなかで、信頼関係を築くことの大切さや「相手に信頼してもらうには？」といったことも自然に身についてくるはず。

こうして実際の行動が変化していくにつれ「馬に信頼されている」と感じられる場面が増えれば、丁寧なお手入れや優しい接し方なども「こうしなさいと言われたから」でなく積極的に実行できるようになるでしょう。

自己肯定感の向上

大きい動物を、自分が考えている通りに動かせたという体験は自己肯定感にもつながります。それだけでなく、乗馬は馬装やお手入れを含めて新しい体験ばかり。新しいことをできるようになるたび「自分でできた！」という気持ちが自信につながるでしょう。

もちろん、こうした成功体験は子どもだけが感じるわけではありません。大人にとっても、日常で体験しないことの連続なので新鮮さや達成感があり、親子で共に喜びを分かち合う時間になるのではないでしょうか。

ほかにも乗馬で得られることがある！

馬とのふれあいから精神面で受ける影響は大きいですが、それだけでなく、フィジカルでもメリットが。例えば、馬に乗ることで自然と姿勢が正され、体幹が鍛えられます。そのため「小さいときからスマホばっかりで子どもの姿勢が気になる……」という方にも乗馬はおすすめ。

また、自分で使う道具をきちんと管理したり、時間通りに行動したりすることを通して「決められたことをしっかりやる」といった規律が身につくはず。

さらに、屋外でのレッスンも多い乗馬は日常生活よりも自然を身近に感じるチャンスでもあります。馬と歩く音、草の香り、風に吹かれる感覚など、五感すべてを使った体験ができるのも乗馬の魅力の一つですよ。

何歳からできる？服装は？気になるQ&A

ここまで、乗馬が親子で楽しむのに向いたスポーツであることや、親子で乗馬をするメリットについて紹介してきました。最後に「実際、子どもにも乗馬を体験させたい！」と思った時によくある疑問や不安についてQ＆A形式でお答えしていきます！

Q. 何歳から乗馬を始められるの？

A.本格的に一人で馬に乗って指示を出して……という感じで乗馬のレッスンを始められる年齢は、多くの乗馬クラブで「小学生以上」としています。 しかし、馬と触れ合ったりインストラクターが曳いている馬に乗って「馬に乗るという体験」をするのであれば3歳くらいから可能です。何歳から体験を受け付けているかは乗馬クラブによって違うので、希望のクラブがある場合は事前にホームページで確認したり問い合わせをしてみてくださいね。

Q. 子どもはもちろん私も乗馬は初めて。大丈夫？

A. はい。多くの乗馬クラブで、体験やレッスンは年齢や希望を踏まえて安全に配慮した内容に調整しています。もちろん大人の方も、その日に乗る馬の性格やクセなどの説明をしたり触れ合う時間をしっかりと取り、初心者向けの体験から自分のペースで始めていけるでしょう。

Q. どんな服装で行けばいいの？

A. 長ズボンに、滑りにくい靴（スニーカーや運動靴）を着用しましょう。サンダルやクロックスは避けてください。また、ダボッとした服や装飾の多い服装は馬具などに引っかかるなど思わぬ事故につながることがあります。

ヘルメットやプロテクターは多くの施設でレンタルできるので、普段使っている靴や服のなかから動きやすいものを選ぶくらいで大丈夫。「どんなものが借りられるの？」「服装のほか、必要な持ち物はある？」など詳細は、体験乗馬をしに行く乗馬クラブに確認しておくと安心ですね。

まとめ

スポーツのなかには年齢や性別により「同じスポーツをしているのに一緒には楽しめない！」というものもあります。その点、乗馬は子どもも大人も同じように楽しめるスポーツ。馬と触れ合ったり乗馬を楽しむことで得られるメリットもたくさんあるので、ぜひ体験してみてくださいね！