乗馬が環境に与える影響

乗馬は、人と馬との絆を育み、独特の魅力を持つアクティビティです。しかし、その活動は環境に様々な影響を与える可能性があります。馬との共存のために、環境への配慮は不可欠です。

今回は乗馬が環境に及ぼす具体的な側面、例えば馬糞の処理や放牧地の管理、エネルギー消費といった点に焦点を当て、環境負荷を低減するための取り組みや、持続可能な乗馬のあり方についてまとめました。

馬糞（ボロ）の有効活用

乗馬クラブから排出される大量の馬糞（ボロ）は、有効活用が課題となっています。農業を営む方々の高齢化が進んでいるため肥料の需要が減少し、ボロの引き取り手が減少傾向にあるのが現状です。しかし耕作放棄された農地に着目すれば、この状況を打開できる可能性があります。

手入れされていない農地は、かつて肥沃な畑であったにも関わらず雑木林のように荒れてしまっている場所も少なくありません。この未利用地を再生するために、馬糞を活用した土作りを試みることが可能です。馬糞は有機質に富み、土壌改良に効果を発揮します。

肥沃な土壌で育てられた作物は、新たな地域ブランドとしての可能性を秘めています。大規模な農地でなくとも、小規模な畑から高品質な作物を生産できれば、地域農業への貢献も期待できます。馬糞の有効活用は、環境負荷の低減だけでなく、耕作放棄地の再生、そして新たな農業の可能性を拓く一石三鳥の取り組みと言えるでしょう。

放牧地の管理

放牧地の適切な管理は、馬の健康と環境保全の両面において不可欠です。特にサラブレッドの放牧地では、採食ムラによる不食過繁地が生じやすいため、定期的な掃除刈りが重要となります。
草高15cm程度での刈り取りは可食面積を増やし、土壌の硬化を防ぎ、肢蹄障害のリスクを軽減する効果が期待できます。またチモシーなどの牧草の再生を促し、雑草の侵入を抑制する役割も果たします。

長年利用している草地では、土壌成分の枯渇や牧草の栄養価低下や雑草の繁茂といった問題が生じるため、草地更新が必要となります。土壌分析に基づいた施肥設計や、耕起、除草、播種といった段階的な作業を1年かけて行うことで、健全な草地を再生することができます。

草地更新後も、適切な管理を継続することが重要です。放牧頭数や時間の見直し、適切な施肥計画、そして適切な掃除刈りの実施は草地の良好な状態を維持し、更新頻度を減らすことにつながります。

日本の狭い放牧地では完全更新が難しい場合もありますが、状況に応じた管理方法を検討することが、持続可能な乗馬環境の実現に繋がります。

環境保護活動に取り組む事例

乗馬クラブや牧場における環境保護活動は、持続可能な運営と地域社会との共存に不可欠な取り組みです。ここでは具体的な事例を参考に、その可能性を探ります。

１．再生可能エネルギーの導入

乗馬施設では、厩舎の照明、給湯、クラブハウスなどで多くのエネルギーを消費します。そこで、太陽光発電システムの導入は有効な手段となります。自然エネルギーを活用することで、電力購入量を削減し、二酸化炭素排出量の抑制に貢献できます。さらに、余剰電力を地域社会に供給することも可能です。

２．雨水利用システムの構築

馬の手入れや施設の清掃、植栽への水やりなど、乗馬クラブでは大量の水を使用します。雨水貯留タンクを設置し、雨水を再利用することで、水道使用量を大幅に削減できます。また、災害時には貴重な非常用水源としての役割も期待できます。

３．堆肥のリサイクルと地域連携

前述にもある通り、馬糞（ボロ）の有効活用は環境保護活動の重要な柱です。地域の農家と連携し質の高い堆肥を提供することで、化学肥料の使用量削減に貢献できます。地域住民向けの堆肥販売や、堆肥を活用した農作物の栽培体験などを企画することで、地域との交流を促進することも可能です。

これらの取り組みは乗馬が環境に与える影響を低減するだけでなく、運営コストの削減や地域社会との良好な関係構築にも繋がります。それぞれの乗馬施設が、その規模や地域特性に合わせて、独自の環境保護活動を展開していくことが望まれます。

持続可能な乗馬の未来のために、環境への配慮は不可欠な要素と言えるでしょう。

まとめ

人と馬が共に歩む豊かな時間はかけがえのないものです。しかしその美しい関係を未来へと繋いでいくためには、環境への配慮が不可欠です。
馬糞の有効活用や放牧地の適切な管理、再生可能エネルギーの導入など、持続可能な乗馬のための道筋は確かに存在します。

小さな一歩かもしれませんが意識と行動の変化が、より良い未来へと繋がるのではないでしょうか。