馬と暮らしてみたい人、必見！
乗馬を愛する人なら、一度は「馬と一緒に暮らしてみたい」と夢見たことがあるのではないでしょうか。しかし、大きな動物である馬を家族として迎えるには、犬や猫とは違う特別な準備と覚悟が必要です。
今回は、馬との暮らしを実現するために知っておくべき心構えから、環境づくり、具体的な費用や手順までをまとめました。
覚悟と心構えの確認
馬と暮らすということは、大きな命を預かり、その一生に責任を持つという非常に重い決断です。
馬はとても賢く感情豊かな動物ですが、その分デリケートで環境の変化やストレスを敏感に感じ取る性質を持っています。そのため、飼い主には毎日の細やかな観察と、心身のケアが欠かせません。
まず何よりも必要なのは時間の確保です。
馬の健康を保つためには、朝早くに放牧をして夕方に集牧を行うなど、毎日十分な運動時間を設ける必要があります。朝の忙しい時間帯や夕方の疲れている時でも、馬のスケジュールに合わせた規則正しい生活リズムを作れるかどうかが問われます。運動不足は馬のストレスや病気の原因にもなるため、毎日の運動管理は必須項目といえます。
また、馬は本来群れで生きる動物であるため、一頭だけで飼育すると強い孤独感やストレスを抱えてしまい、問題行動につながることもあります。そのため、飼い主自身がたっぷりと愛情を注ぎ、確かな信頼関係を築く覚悟が必要です。
天候が悪い日も、自身の体調が優れない日も、馬の世話はお休みできません。長ければ20年から30年という長い寿命を全うするまで、愛情を持って最後まで支え切るという強い責任感こそが、馬と暮らすための第一歩となります。
適した環境の準備
馬が心身ともに健康でストレスなく過ごすためには、安全で快適な居住空間が不可欠です。
まず絶対に必要なのが馬専用の部屋である馬房です。
馬がリラックスして横になり、寝返りを打ったりできる十分な広さを確保しなければならず、一般的には3メートル四方以上のスペースが求められます。床にはおが屑や藁などの敷料を敷き詰め、毎日こまめにボロや尿を取り除いて、常に清潔で乾燥した状態を保つ必要があります。不衛生な環境は蹄の病気などを引き起こすため注意が必要です。
さらに、馬のストレス発散と運動のために放牧地の確保も重要です。
放牧地には安全で丈夫な柵を設置し、馬が逃げ出したり怪我をしたりしないよう細心の注意を払います。もし自宅の敷地内に十分な放牧スペースが取れない場合は、ミニチュアポニーなどの小型の馬を選び、ある程度の距離を一緒に散歩して運動量を補うという選択肢もあります。
自宅でこれらを整えるのが難しい場合は、乗馬クラブや牧場に馬を預ける預託という方法も一般的です。
自宅で飼う場合でも預託する場合でも、鳴き声や匂いなど周辺環境への配慮や、用途地域など法的な規制を事前にしっかりリサーチしておきましょう。
費用について
馬を飼う上で避けて通れないのが、現実的なお金の問題です。
馬の維持費は、犬や猫などの一般的なペットと比べても非常に高額になります。馬にまつわる生活費や医療費は、基本的にすべて馬主の自己負担となります。
自宅で飼育する場合でも、毎月のエサ代として良質な牧草や濃厚飼料、馬房に敷く敷料代に加え、定期的な削蹄や蹄鉄の打ち替えを行う装蹄師への報酬、各種予防接種の費用は欠かせません。さらに疝痛など突然の病気やケガに備えた獣医師への治療費など、継続的な支出が発生します。
これらを合わせると、最低でも毎月数万円から十数万円の維持費がかかります。
乗馬クラブに預託する場合は、ここに毎月の預託料が加わります。相場は地域や施設により異なりますが10万円から十数万円程度です。
もしマイホースは欲しいけれどすべての費用を一人で負担するのは難しいという場合は、半自馬というシステムも検討してみましょう。
これは、乗馬クラブや他の会員と1頭の馬を共同で所有する仕組みです。馬の購入代金や毎月の維持費を半分に抑えられるため、経済的な負担を大幅に減らしつつ馬主になる夢を叶えることができます。自分に合った無理のない資金計画を立てることが重要です。
お迎えする方法
実際に馬をお迎えするには、いくつかのルートがあります。
最も一般的なのは、生産牧場や乗馬クラブを通じて購入する方法です。気になる馬が見つかったら、必ず牧場へ足を運びましょう。実際に馬の性格を確認したり、試乗させてもらったりすることで、自分との相性を見極めることが大切です。生産者から直接、その馬の生い立ちや両親の性格などの話を聞けるため、馬選びの大きな参考になります。
また、乗馬用の馬が多数出品されるセリ（オークション）で購入する方法もあります。
セリに登場する馬はすでに乗馬としての馴致が施されていることが多く、すぐにお迎えして乗馬として活躍できる馬を見つけやすいのがメリットです。
その他にも、引退した競走馬をリトレーニングして引き取る制度や、保護馬を譲り受けるという選択肢もあります。
いずれの方法でも、指導者や専門家の意見を仰ぎながら、自分の技量や飼育環境に最も適したパートナーを慎重に探すことが成功の秘訣です。
まとめ
馬との暮らしは、莫大な時間と費用、そして重い責任を伴いますが、それ以上に深い絆と計り知れない喜びを与えてくれます。
心構え、環境、資金、お迎え方法という4つの条件をクリアし、一生を共にする覚悟が決まったら、ぜひ素晴らしいホースライフへの一歩を踏み出してみてください。
