駈歩マスターへの道

速歩ができるようになったと思ったら、次に現れるのが駈歩の壁。なかなかうまくいかずに、じれったい思いをすることがあるかもしれません。駈歩は速歩の発進とは違うテクニックが求められます。感覚的なところがあるので言葉で説明するのも難しいところもありますが、この記事が悩んでいる方の参考に少しでもなれば幸いです。

駈歩の基礎知識

まず駈歩は乗馬で使う3種の歩様の中で最もスピードがある歩様です。リズムは3拍子。常歩は4拍子、速歩は2拍子、それぞれ違うリズムなので、最初は戸惑いますよね。左右非対称の動きでもあります。馬の肢の運び方は右手前の場合、左後肢→右後肢と左前肢→右前肢、左手前の場合は右後肢→左後肢と右前肢→左前肢となります。駈歩の場合、どのタイミングでも肢が必ず1本は着地しています。競馬でよく見る蹴歩（ギャロップ）は、肢が1本も着地していないタイミングがある歩様です。馬によっては、どちらかの手前の駈歩が苦手な場合があり、しっかりと合図を出さないと逆手前の駈歩が出てしまうことがあります。逆手前の駈歩を出しやすい馬には、安定して正しい手前の駈歩を出すまで、合図を続けましょう。

それでは、合図の仕方をおさらいしていきましょう。まずは、馬の前進気勢を高めて、内方姿勢をとり、歩度を詰めます。手綱は持ったまま、外方脚をほんの少し後ろにずらして、合図を入れましょう。このときに内方脚で合図する方法と外方脚で合図する方法があります。先生によっても指導方法が違いますが、馬に合わせるのがいいでしょう。まずは内方脚発進を試して、うまくいかなかった場合に外方脚で発進してみるのをおすすめします。基本的には前肢がよく動かない馬には内方脚、後肢をもっと動かしてほしい場合には外方脚を使います。ただし、最初のころは、前後どちらの動きが足りないのかは分かりません。まずは、内方脚で合図を入れてみましょう。パートナーの傾向が分かってきたら、合わせた合図を行っていきます。

上手くいかない理由とその解決法

駈歩がうまくいかない理由を大きくわけて3つご紹介します。

まずは上半身が前傾してしまうこと。駈歩は馬に後肢を踏ん張ってもらわなくては発進できません。前傾をしてしまうと乗り手のバランスが前方に偏ってしまい、馬が後肢を踏ん張れず、前に進んでいってしまうだけになってしまいます。こうなると、速歩が速くなるばかりで、駈歩を出すことができません。

手綱を譲るタイミングが早いため、発進できないケースもあります。インストラクターの号令で速歩を常歩に落とした直後に、すぐに駈歩発進をかけることがあります。速歩から常歩に落とすときに拳を握ったり、手綱を少し引いたりしますよね。そうすることによって、馬は前進しようとするパワーを馬体に溜めることができます。このパワーを使って、馬は後肢を踏ん張り、駈歩発進をします。しかし、パワーが溜められている状態で馬が発進しようとしているのに、ほんの少し手綱を譲るタイミングが早すぎて、発進に至らないケースがあります。手綱を譲ってしまうことによって、馬の体に溜まっていたパワーが逃げてしまい、後肢を踏ん張ることができなくなってしまいます。このケースの場合は、手綱を持ったまま我慢をすることが大切です。

最後は馬の動きについて行けず、手綱を無意識に引っ張ってしまっているケースです。逆にいうと、駈歩のスピードや動きについていこうとして、手綱に頼ってしまっているとも言えます。体感したことのないスピードやリズムに体がびっくりしてしまっているのかもしれません。何度も乗れば、体もスピードに慣れてくるので、リラックスして乗れるようになるはずです。何度も練習をして馬の動きに慣れるしかありません。

上達のための練習法

まずは、前進気勢のパワーを馬に溜める練習をしましょう。最初は常歩で、できるようになったら速歩で歩度を詰めたり、伸ばしたり、自在にできるように練習します。歩度を詰めて、速歩から常歩に落としたときに拳にかかる重さを覚えておきます。その重さを持ったまま、駈歩発進の合図を出す練習をしましょう。

姿勢はインストラクターにチェックしてもらいましょう。発進をする際は体の重心をまっすぐ保ったまま、合図します。前傾してしまったり、手綱を引っ張ってしまったりするケースでは、スピードへの慣れも必要です。先生に調馬索で駈歩を出してもらい、スピードに慣れるのもいいかもしれません。この際に駈歩の維持に必要な随伴の動きも練習しておきましょう。

最初のうちは信頼できるパートナーとともに挑戦することをおすすめします。

まとめ

今回は駈歩がうまく発進できないよくある原因を3つ、ご紹介しました。どの歩様も同じですが、何度も乗って、感覚を覚えるしかありません。特に駈歩は馬によって、発進から維持の動きに、かなりばらつきのある歩様です。その日のパートナーの反応に合わせて工夫をしながら、対応する冷静さも必要不可欠。発進ができなくても、焦らず、冷静に状況を判断して適切な合図を入れられるようになれば、駈歩マスターもすぐそこです。また、常歩や速歩でも同じですが、乗り手だけではなく、馬にも気持ちが入らなければ、うまくいきません。どうやったら馬がやる気をみせてくれるのか、いろいろと試してみましょう。