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冬から春へ、この季節の馬たちの変化

冬から春へ、この季節の馬たちの変化

最終更新日: 2026/03/25

冬の厳しい寒さが和らぎ、柔らかな日差しに春の訪れを感じる季節となりました。周囲の景色が色づき始める一方で、この時期の馬たちは身体と心の両面で非常にダイナミックな変化の過程にあります。
愛馬の健康を守り、安全なライディングを楽しむためには、春特有のバイオリズムを正しく理解することが欠かせません。

季節の変わり目に馬たちの体内で何が起きているのか、管理上の注意点とともに詳しく解説していきます。

冬毛から夏毛へ

厳しい冬の寒さから身を守るために馬たちが身にまとっていた厚い冬毛は、春の訪れとともに役目を終え、劇的な生え変わりを始めます。換毛と呼ばれるこのプロセスは、単に気温の上昇に反応しているだけではありません。日照時間が徐々に長くなることを脳が敏感に感知し、ホルモンバランスが変化することによって引き起こされる生理現象です。

冬毛の隙間から艶やかで短い夏毛がのぞき始める様子は、生命の躍動を感じさせる素晴らしい光景ですが、生え変わりは馬にとって非常に大きな身体的負担を強いる重労働であるという認識を持つことが、飼養管理において極めて重要になります。

新しい被毛を作り出し、古い毛を押し出すプロセスは、1年の中で最も多大なエネルギーと、良質なタンパク質やビタミン、ミネラルが必要とされます。この時期に十分な栄養が供給されないと、毛艶が悪くなるだけでなく、馬体が一時的に細くなってしまったり、免疫力が低下してしまったりすることも珍しくありません。

またブラッシングは単なる清掃作業ではなく、血行を促進し新陳代謝を助ける補助的な役割も持っています。丁寧な手入れを通じて古い毛を速やかに取り除くことは、皮膚の蒸れを防ぎ、春先に発生しやすい皮膚疾患を予防することに直結します。手入れを怠ると、抜けた毛が毛穴を塞いでしまい、健康な夏毛の成長を妨げる原因にもなりかねません。

一方で、換毛の進み具合には個体差が非常に大きく現れます。
健康な馬は春の盛りには美しい夏毛へと完全に移行しますが、高齢馬や代謝機能に問題を抱える個体、あるいは内分泌系の疾患を持つ馬の場合、夏になっても冬毛が一部に残ってしまうケースがあります。

管理者は、こうした毛の抜け方の異変を単なる個性の差として見過ごすのではなく、体調不良や疾患の可能性を知らせる重要なサインとして受け止める必要があります。

愛馬の体に毎日触れ、毛の感触や皮膚の状態を確かめる時間は、季節の移ろいを感じるだけでなく、馬の命の営みを深く見守る大切なひとときとなります。被毛の一本一本が着実に抜け替わるごとに、馬の体は確実に新しい季節へと適応していくのです。

寒暖差や青草による体調不良

春は三寒四温という言葉がある通り、一日の間でも気温が激しく変動する季節です。日中の穏やかな陽気に誘われて馬着を脱がせた後に、夕方から急激に冷え込むといった事態は、馬の自律神経に多大なストレスを与えます。

馬は本来寒さには比較的強い動物ですが、急激な温度変化の繰り返しは免疫力を削り、食欲減退や元気の消失を招く大きな要因となります。天気予報に細心の注意を払い、夜間は厚手の馬着に戻す、あるいは日中は薄手の通気性の良いものに切り替えるといった、きめ細かな体温管理の調整が管理者には常に求められています。

春の訪れとともに青々と芽吹く放牧地の青草は馬たちにとって最高のご馳走ですが、同時に消化器系への重大なリスクを秘めています。

冬の間に食べていた乾草に比べて、春の青草は水分と糖分が非常に豊富で、腸内細菌のバランスを一変させてしまう性質を持っています。
馬の胃腸が春の新鮮な草に慣れていない状態で過剰に摂取させてしまうと、腸内で異常発酵が起こり、激しい腹痛を伴う疝痛を引き起こす危険性が非常に高まります。
特に水分量の多い新鮮な草は下痢の原因にもなりやすく、深刻な脱水症状を招く恐れもあるため、放牧時間を制限するなど慎重な導入が不可欠です。

さらに警戒すべきは、青草に含まれる多量の糖分が引き金となって起こる蹄葉炎です。特にポニーや太り気味の馬にとって、春の青草は蹄の内部に激しい炎症を起こす引き金になり得ます。
一度発症すると完治が難しく、激しい苦痛を伴うため、青草へのアクセスを厳格に管理することはこの季節の最優先事項となります。

また、冷え込みによって水の摂取量が減ることも注意が必要です。
水不足は便秘性疝痛を誘発するため、常に清潔で飲みやすい温度の水が確保されているかを確認しなければなりません。

見かけの華やかさとは裏腹に、春の自然環境は馬の体内環境に厳しい試練を与えていることを常に意識しておくべきです。

スプリング・フィーバー

春の柔らかな日差しを浴びると、馬たちの精神状態にも顕著な変化が現れます。
スプリング・フィーバーと呼ばれるこの現象は、単なる気の緩みではなく、生命活動の活性化に伴う本能的な反応を指します。冬の間厳しい寒さに耐えるために静かに蓄えられていたエネルギーが、暖かさとともに一気に解放されることで起こる高揚状態です。
放牧地を突然全速力で走り回ったり、力強く後ろ脚を蹴り上げたりする動作は、馬自身が生命の喜びを感じている証拠でもあります。
しかし、こうした高いテンションが騎乗中や引き馬の際にも現れやすくなるため、安全管理の面では一年で最も気が抜けない時期のひとつと言えます。

馬の感覚受容器は、この時期普段の何倍も鋭敏になっています。
冬の間は平気だったはずの揺れる影や、風に舞うビニール袋、あるいは草むらから飛び出す鳥の声といった些細な出来事に対し、驚異的な反射速度で驚いたり、物見をしたりすることが増えます。普段は非常に穏やかで従順な馬であっても、春の魔力に当てられると、まるで別の馬になったかのように敏感に反応することがあります。
乗り手は特定の馬に対する先入観を捨て、常に馬の耳の動きや首筋の緊張に神経を研ぎ澄ませ、不測の事態に備える心構えを持たなければなりません。馬の心は、私たち人間が思う以上に春の気配に揺さぶられているのです。

こうした精神的な浮わつきを解消するためには、トレーニングのルーチンを工夫することが効果的です。いきなり背に乗って運動を始めるのではなく、まずは入念な引き馬や丸馬場での調教を行い、馬に余分なエネルギーを発散させる機会を与えてあげます。
馬が周囲の環境に慣れ、自分の体と対話できる状態になってから騎乗することで、事故のリスクを大幅に減らすことができます。乗り手自身も春の陽気に誘われて集中を欠くことがないよう、姿勢を正し、明確な指示を与えることで馬に安心感を与えることが大切です。

活発になった馬のエネルギーを、前向きな運動効率へと導くことができれば、春の乗馬はさらにダイナミックで楽しいものへと進化していきます。